一个怪学生
作者：欧内斯特·卢瑟福翻译：史曙辉
一天，一位同事找到我，他说，他要给一个学生的物理题打零分，可这学生却偏要满分。最后，师生俩一致同意找个公正的中间人裁决，于是，他们就选中了我。
我读了这道试题：“请说明，如何用一个气压计测出一座高大建筑物的高度?”该学生的答案非常有趣：“把气压计带上楼顶，绑上一条长绳子，然后把它放下去直到街上，然后把它拉上来，然后测量这段绳子的长度。绳子的长度就是这个建筑物的高度。”
这个学生真的很有理由得满分，因为他确实圆满、正确地回答了这个问题!如果给他满分，能让他的物理成绩达到一个高级别，从而表明他有不凡的物理学习能力，但遗憾的是，这个答案不能证实这一点，这是因为它没有用到课本上的物理学知识。我建议他重做一次这个试题。给他六分钟时间，并警告：答案必须显示出一些物理学知识。
到第五分钟时，他什么也没写。我问他想认输吗，他说对于这道习题，他有许多答案，只不过他想找一个最棒的。我说，对不起，打扰了，请他继续思考。最后一分钟，他匆匆写出了答案：“把气压计带到楼顶，投下去，同时用秒表给降落过程计时。然后，用物理公式计算出楼的高度。”
于是，我问同事是否愿认输。他勉强认输，并给了这位学生一个几乎满分的成绩。正要离开同事办公室，我忽然想起这个学生说过他还有其他一些解答该习题的方法，于是我就追问。
“是呀”，这个学生说，“只用一个气压计，就可以有许多测量一座高楼高度的办法。比如，在一个晴朗（点击观看晴朗影视作品《半醉人间》）的日子里，你可以把气压计拿到室外阳光下，先测一下气压计的高度，再测一下它影子的长度，最后测一下楼的影子的长度，再用简单的数学比例法一算，就得出了楼的高度。”
“好极了，这的确是一个漂亮方法!”我点头称赞，“你还有其他方法吗?”
“是的，”学生说，“有一种非常基本的测量方法，这个你会喜欢。当你上楼梯的时候，你沿着墙壁一个接一个地划下气压计的高。接着，你再把这些刻度的数目加起来，就会得出以气压计高度为单位的楼的总高度。”
“这是一个非常直接的方法。”我说。
“你也可以把气压计带到楼顶，绑上一条长绳子，然后把它放下楼，刚好高于街面，接着当个钟摆晃动它。通过摆动周期你就可以算出楼的高度。”最后，他总结道，“有许多解答该试题的方法。”
“可能最好的方法是”，他又说，“拿着气压计来到地下室，敲看门人的门。等有人开门，你就跟他说，‘看门人先生，我带着一个很棒的气压计。如果你告诉我此楼的高度，我就把它送给你。’”
这时，我问这个学生，他是否知道这道试题紧扣课本、规规矩矩的答案。他承认他的确知道，只不过他厌烦透了从中学到大学老师们填鸭式的教育。
该学生的名字叫玻尔，后来名扬全球。这个丹麦人于1922年获得诺贝尔物理学奖。
(作者为英国著名物理学家，因对元素衰变的研究获1908年诺贝尔化学奖。)
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